如果你把氦气放在气球里然后放开，气球会上升，直到它达到大约 33,000 英尺（10 公里）的高度，这时它会爆裂，因为大气压力和气球皮肤的强度不足以承受内部气体的压力。

逸出的氦气比大气中的其他气体轻，因此它只是继续流动并泄漏到太空中。这就是为什么大气中只有微量的氦气，但是氦气从何而来？

1.天然放射性衰变形成氦气

氦在太空中含量丰富，它是太阳等恒星内部聚变反应的产物。然而，地球上天然存在的氦来自另一种过程。在地球深处，铀和钍等放射性元素衰变并变成其他元素。这些反应的副产物是称为a粒子的微小碎片，它由两个中子和两个质子组成。这些粒子从周围的环境中吸收电子并变成氦气，氦气逐渐通过地壳上升并发射到大气中，在那里它不断上升，直到进入太空

2. 提取的天然气是另一个来源

对我们来说幸运的是，氦气也会进入石油和天然气钻探人员从地下提取的天然气中用作燃料。这为我们提供了可用于吹气球以及各种其他工业过程的供应，从电弧焊到MRI再到制造计算机硅芯片。天然气中必须含有一定量的氦气——至少0.3%的体积——才能证明将其与天然气分离的所有麻烦是合理的。

这是通过过滤气体中的其他杂质（如水、二氧化碳和硫化氢）的工业过程完成的。最后，使用一种称为低温处理的过程来冷却气体并去除构成其中大部分的甲烷，留下纯度约为 50% 至 70% 的粗氦气，其余部分由少量氩气、氖气和氢气组成。然后，粗氦通过另一个冷却和过滤过程进行净化，从而产生纯度超过 99% 的氦气

氦气生产问题

问题在于，拥有天然气田的地方并不多，其中有足够的氦气，而且提取氦气很难高效且经济地进行，其中大部分来自少数几个来源，包括美国政府在德克萨斯州的国家氦气储备。由于工业对氦气的需求如此之大，没有足够的氦气可供使用。

问答部分：

氦气是如何形成的？

钍和铀的放射性衰变导致氦的形成。它们极不稳定，容易腐烂。

我们从哪里获得氦气？

几乎所有的氦气都是从天然气中提取的。这种氦气供应来自位于美国和俄罗斯的地下气田。

人们如何收集氦气？

氦气与天然气一起开采。这是一个漫长的过程，使用钻头在地壳深处钻井。钻机必须穿透称为Cap Rock的地壳层，才能达到任何天然气储量。

氦气可以人工制造吗？

氦气在宇宙中随处可见。事实上，它是人类已知的第二丰富的元素。由于其化学成分，不可能人工生产氦气，这就是为什么它是从天然气井中提取的。

谁使用的氦气最多？

氦气的最大消费者是美国宇航局，它使用了大约7500万立方英尺的氦气。紧随其后的是美国国防部，它使用氦气来冷却用作火箭燃料的氧气和氢气。